개미의 사회적 먹이 행동을 아시나요?
영양축(Tropallaxis)은 개미 집단의 생존과 성장에 중요한 역할을 하는 군체 내의 개체 간의 음식이나 다른 액체의 이동이다.
개미 군체에서는 노동자들이 나이와 사회적 지위에 따라 다른 일을 수행하는 다양한 계급의 개미들 사이에 노동분담이 있다. 일개미들이 하는 일 중 하나는 알, 애벌레, 번데기 등을 포함한 알을 돌보는 일이다.
많은 개미 종들에서 애벌레는 스스로 먹이를 줄 수 없고, 그들에게 영양분을 공급하기 위해 성인 노동자에게 의존한다. 성체는 유충에게 먹이를 주기 위해 “유충의 먹이” 또는 “유충의 침”으로 알려진 액체 분비물을 토해낸다. 이 음식은 단백질, 지질, 그리고 유충의 성장과 발달에 필수적인 다른 영양소들이 풍부하다.
개미의 먹이행동, 번데기에 의해서도 가능하다?
흥미롭게도, 이 산란 음식은 성체 노동자뿐만 아니라 유충과 성체 개미 사이의 중간 단계인 번데기에 의해서도 생산된다. 번데기는 “유생 영양 축”이라고 불리는 과정에서 성인 근로자들에 의해 유충에게 공급되는 영양액을 생산한다.
번데기에 의한 생식 생산은 개미 군체가 자원 사용을 최적화할 수 있도록 하는 적응으로 생각된다. 번데기는 움직이지 않고 군체 내에서 다른 기능이 없기 때문에, 그들은 그들의 대사 에너지를 유충을 위한 먹이를 생산하는 데 사용할 수 있다. 이것은 다음 세대 개미의 생존과 성장을 보장하는데 도움이 되는데, 이것은 식민지의 장기적인 성공에 필수적이다.
전체적으로 영양 축은 개미 사회를 특징짓는 협력적 행동과 분업의 중요한 예이다. 개미들이 자원을 공유하고 군락 전체의 생존과 성장을 보장하는 효율적인 방법이다.
영양축, 그의 역할
영양축은 개미에만 있는 것이 아니며 벌과 말벌과 같은 다른 사회적 곤충에서도 관찰된다. 먹이를 주는 것 외에도, 영양 축은 군체 구성원들 사이의 의사소통을 위해 사용된다. 개미는 페로몬과 같은 화학적 신호를 개체 간에 전달하기 위해 영양 축을 사용하는데, 이는 개체의 활동을 조정하고 사회적 결속력을 유지하는 데 도움이 된다.
영양 축은 또한 개미 군체 내에서 질병 전파에 역할을 할 수 있다. 음식과 다른 액체들이 개인들 사이에 공유되기 때문에, 병원체들은 감염된 개미들로부터 건강한 개미들에게 쉽게 전염될 수 있다. 그러나 개미들은 그루밍 행동이나 항균 분비물의 사용과 같은 질병의 확산을 막기 위해 다양한 메커니즘을 진화시켰다.
영양 축은 개미와 다른 사회적 곤충에서 관찰되는 놀라운 사회적 행동의 한 예에 불과하다. 개미 집단은 집단의 이익을 위해 개인이 전문적인 일을 수행하는 고도로 조직화된 사회이다. 함께 일함으로써, 개미들은 복잡한 둥지를 짓고, 먹이를 찾고, 포식자들로부터 방어하는 것과 같이, 어떤 개인에게도 불가능한 일들을 혼자서 해낼 수 있다.
개미 군체는 또한 자기 조직화와 새로운 특성의 매혹적인 예이다. 중앙 통제 메커니즘이 없음에도 불구하고, 개미 집단은 개별 개미들 사이의 상호 작용을 통해 복잡하고 적응적인 행동을 보일 수 있다. 개미 행동과 사회 조직을 연구하면 로봇 공학, 인공 지능과 같은 분야에 영향을 미치는 개인 간의 단순한 상호 작용에서 복잡한 시스템이 어떻게 발생할 수 있는지에 대한 통찰력을 제공할 수 있다.